Cel puțin 51 de persoane și-au pierdut viața, inclusiv 15 copii, în urma unor inundații violente care au lovit regiunea Texas Hill Country, potrivit unui nou bilanț transmis de autoritățile locale din comitatul Kerr. Printre victime se numără mai mulți participanți la o tabără de vară organizată pe malul râului Guadalupe, care a ieșit din matcă în cursul nopții, după ploi torențiale de proporții istorice.
În prezent, echipele de intervenție desfășoară o cursă contracronometru pentru a găsi 27 de copii dispăruți, toți fete, care participau la Camp Mystic, o tabără creștină pentru tinere organizată de o parohie locală. Tabăra se afla în apropierea râului Guadalupe, într-o zonă cu risc istoric crescut de inundații.
Râul Guadalupe a crescut cu 8 metri în mai puțin de o oră
Inundațiile s-au produs în jurul orei 4 dimineața, fiind descrise de autorități drept „brutale și neașteptate”. Nivelul râului Guadalupe a crescut cu 8 metri în doar 45 de minute, pe fondul unor precipitații extreme – aproximativ 300 litri pe metru pătrat, echivalentul unei treimi din media anuală a zonei.
Este cea mai periculoasă vale fluvială din Statele Unite”, a declarat un responsabil din comitatul Kerr, adăugând însă că „nimeni nu se aștepta la o asemenea magnitudine”. Prognozele meteo fuseseră „eronate”, iar cantitatea de apă căzută a fost dublă față de estimări, a precizat Dalton Rice, directorul serviciilor municipale din Kerrville.
În unele zone, apa a atins nivelul unei „inundații centenare”. Imagini dramatice postate pe rețele sociale arată case, copaci și vehicule luate de ape, iar urmele lăsate de viitură indică o forță devastatoare.
Salvări dramatice și mobilizare masivă
Guvernatorul Texasului, Greg Abbott, a transmis imagini cu salvări aeriene efectuate de echipe specializate. Într-un videoclip, un salvator coboară dintr-un elicopter pentru a recupera o persoană blocată într-un copac, în mijlocul apelor învolburate. „Misiuni ca aceasta se desfășoară 24/7. Nu ne vom opri până nu găsim pe toți”, a promis Abbott, care a declarat starea de dezastru natural și a cerut sprijin federal suplimentar.
Autoritățile au evacuat sau salvat peste 850 de persoane, inclusiv cel puțin opt răniți. În total, sunt mobilizați aproximativ 500 de salvatori, sprijiniți de 14 elicoptere, echipe canine, drone și vehicule amfibii.
Camp Mystic: tabăra lovită în plin
Potrivit oficialilor, cele 27 de fete date dispărute erau cazate la tabăra de vară Camp Mystic, situată pe malul râului. Adjunctul guvernatorului Texasului, Dan Patrick, a precizat că nu toate sunt confirmate ca victime: „Ar putea fi într-un copac sau fără semnal. Speranța nu e pierdută”.
Tabăra a fost devastată. Potrivit jurnaliștilor AFP prezenți la fața locului, căsuțele din lemn în care dormeau fetele sunt pline de noroi, ferestrele sunt sparte, iar liniștea este apăsătoare.
Familiile trăiesc momente de coșmar. Un bărbat pe nume Michael a declarat pentru AFP că a venit cu fratele său din Austin pentru a-și căuta fiica de 8 ani, ale cărei haine le-a recunoscut printre dărâmături. „Suntem aici din zori, am fost și în centrele de criză… Nu putem pleca fără să știm ceva”.
Alți părinți au postat fotografii cu copiii lor pe rețele sociale, în speranța unui semn de viață.
Pericolul nu a trecut. Se anunță noi ploi
Directorul securității publice din Texas, Freeman Martin, a avertizat că un nou val de ploi se apropie, iar condițiile meteorologice rămân periculoase. Serviciile meteo au emis o alertă de inundații pentru zona Kerrville și împrejurimi, inclusiv pentru orașele San Antonio și Austin.
Locuitorii din apropierea râului Guadalupe sunt îndemnați să se refugieze în zone înalte și să evite orice deplasare inutilă.
Schimbările climatice, un factor agravant
Deși inundațiile rapide nu sunt neobișnuite în regiune, specialiștii avertizează că schimbările climatice provocate de activitatea umană contribuie la frecvența și intensitatea tot mai mare a fenomenelor meteo extreme: inundații, secete sau valuri de caniculă.
Președintele american Donald Trump s-a declarat „șocat” de amploarea tragediei: „Inundații teribile. Gândurile noastre sunt cu familiile îndurerate și cu echipele de intervenție care luptă cu eroism pentru fiecare viață”.
