Epava aeronavei Pan Am „Clipper Endeavor”, dispărută în urmă cu 74 de ani în Oceanul Atlantic, a fost identificată în largul coastelor Puerto Rico, punând capăt unuia dintre cele mai vechi mistere din istoria aviației comerciale.
Descoperirea a fost realizată de Fundația Air/Sea Heritage, în colaborare cu echipa emisiunii Expedition Unknown de la Discovery Channel și compania Deep Sea Vision. Cercetătorii au folosit o dronă subacvatică autonomă și echipamente sonar de înaltă rezoluție pentru a localiza resturile aeronavei la aproximativ 600 de metri adâncime.
Avionul Douglas DC-4 s-a prăbușit în ocean pe 11 aprilie 1952, la doar câteva minute după decolarea din Puerto Rico, în timpul unui zbor către New York. Potrivit investigațiilor efectuate la acea vreme, aeronava a pierdut ambele motoare de pe partea dreaptă, iar echipajul a fost nevoit să amerizeze de urgență.
Deși impactul cu apa a fost supraviețuit de toate persoanele aflate la bord, avionul s-a scufundat în mai puțin de trei minute. Operațiunile de salvare au reușit să recupereze doar 17 persoane, în timp ce 52 de oameni și-au pierdut viața.
În timpul cercetărilor recente, specialiștii au identificat fără dubii epava după elemente distinctive, inclusiv emblema companiei Pan American și numele aeronavei, care s-au păstrat vizibile pe fuselaj. Resturile avionului sunt despărțite în două secțiuni pe fundul oceanului.
Coordonatorii proiectului au precizat că nu există intenția de a recupera epava, considerând locul un mormânt submarin pentru victimele accidentului. În schimb, fundația colaborează cu autoritățile din Puerto Rico pentru protejarea sitului și susține amenajarea unui monument comemorativ dedicat celor care și-au pierdut viața.
Accidentul din 1952 a avut un impact major asupra siguranței aviației comerciale. Ancheta desfășurată după tragedie a arătat că lipsa instructajului de siguranță, dificultățile de comunicare și absența unei proceduri clare de evacuare au contribuit la numărul mare de victime.
Ca urmare, autoritățile americane au introdus reguli care au devenit standard în întreaga lume, inclusiv obligativitatea prezentării instrucțiunilor de siguranță înainte de decolare și informarea pasagerilor privind utilizarea vestelor de salvare, a plutelor și a ieșirilor de urgență.
Printre supraviețuitorii accidentului se numără o fostă asistentă medicală, în prezent în vârstă de 102 ani, care a ajutat la evacuarea pasagerilor, și un bărbat care, la momentul tragediei, era doar un bebeluș și a fost găsit plutind în apă de echipele de salvare.
Descoperirea epavei va fi prezentată într-un episod al emisiunii Expedition Unknown, difuzat de Discovery Channel în cursul acestui an.
