Biserica Ortodoxă îi prăznuiește în fiecare an, la data de 21 mai, pe Sfinții Împărați Constantin și Elena, considerați ocrotitori ai creștinismului și printre cei mai respectați sfinți în tradiția românească. Cu această ocazie, peste 1,5 milioane de români își sărbătoresc ziua onomastică.
Sfântul Constantin cel Mare, născut la 27 februarie 272 și decedat la 22 mai 337, a fost unul dintre cei mai importanți împărați ai Imperiului Roman. El a rămas în istorie drept conducătorul care a oferit libertate creștinilor, într-o perioadă în care aceștia erau persecutați. În anul 313, a emis celebrul Edict de la Milano, prin care creștinismul a fost recunoscut oficial și permis în imperiu, alături de celelalte religii.
În timpul domniei sale, Constantin a susținut activ dezvoltarea Bisericii creștine. A contribuit la restaurarea unor lăcașuri de cult și la ridicarea altora noi, iar în anul 321 a stabilit ziua de duminică drept zi oficială de odihnă și de participare la slujbele religioase pentru locuitorii imperiului.
Tot el a decis mutarea capitalei imperiale la Bizanț, oraș care avea să fie redenumit Constantinopol și inaugurat oficial în anul 330. Timp de aproape un mileniu, acesta a reprezentat unul dintre cele mai importante centre ale lumii creștine. Sfântul Constantin a trecut la cele veșnice în ziua de Rusalii, fiind înmormântat în Biserica Sfinții Apostoli din Constantinopol.
Mama sa, Elena, este cunoscută pentru credința și implicarea sa în susținerea creștinismului. Se spune că provenea din Drepanum, localitate care ulterior a primit numele de Helenopolis. După ce fiul său a devenit împărat, Elena a avut un rol important la curtea imperială și a sprijinit numeroase acțiuni religioase și caritabile.
În România și în alte țări ortodoxe există numeroase biserici care poartă hramul Sfinților Împărați Constantin și Elena. Printre cele mai cunoscute se află Catedrala Patriarhală din București, ridicată în secolul al XVII-lea de voievodul Constantin Șerban Basarab și sfințită în anul 1658. De-a lungul timpului, lăcașul a primit importante relicve și obiecte de cult dedicate celor doi sfinți.
Potrivit datelor furnizate de Direcția Generală pentru Evidența Persoanelor, peste 1.514.000 de români poartă nume inspirate de Sfinții Constantin și Elena. Cele mai răspândite nume feminine sunt Elena, Lenuța și Constanța, iar în rândul bărbaților predomină numele Constantin, Costel și Costică. Alte variante întâlnite sunt Constantina, Ela, Helena, Tina, Costache sau Tinel.
