După trei nopți de tulburări în orașul Ballymena, Irlanda de Nord, generate de acuzații de agresiune sexuală la adresa a doi adolescenți români, Ministerul Afacerilor Externe (MAE) a anunțat joi că a întreprins demersuri urgente pentru protejarea cetățenilor români din zonă și clarificarea situației.
Ambasada României la Londra și Consulatul General la Edinburgh au inițiat dialoguri cu autoritățile locale și centrale, inclusiv cu ministrul britanic pentru Irlanda de Nord, Hilary Benn. Obiectivul: protejarea comunității românești, sancționarea celor vinovați și asigurarea respectării drepturilor cetățenilor reținuți. Cei doi tineri români, în vârstă de 14 ani, au fost arestați pe 7 iunie, fiind acuzați de tentativă de viol asupra unei tinere. Poliția nu a confirmat oficial naționalitatea lor, dar presa britanică susține că au fost asistați de un interpret român în fața instanței.
În urma incidentului, protestele locale s-au transformat rapid în violențe motivate rasial. În doar două zile, 32 de ofițeri de poliție au fost răniți, iar șase persoane au fost arestate, în contextul unor ciocniri dure între protestatari și forțele de ordine. Manifestanții au atacat locuințe, întreprinderi și au aruncat cu cărămizi și cocteiluri Molotov. Cele mai vizate au fost cartierele locuite de imigranți români, inclusiv comunități de romi.
„Românii sunt cei vizați în mod special”, a declarat Nicola Guy, o localnică din Ballymena, în timp ce o altă protestatară a afirmat că „Ballymena s-a săturat de străini”. Aceste declarații reflectă o tensiune socială acumulată, alimentată de temeri legate de imigrația percepută ca fiind „necontrolată și ilegală”, după cum a susținut în Camera Comunelor deputatul Jim Allister, liderul formațiunii Traditional Unionist Voice.
Pe de altă parte, autoritățile nord-irlandeze au condamnat cu fermitate escaladarea violențelor. „Actele motivate de ură și mulțime nu rezolvă nimic și nu servesc nimănui”, a declarat comisarul poliției, Jon Boutcher. Executivul nord-irlandez a emis o declarație comună în care a denunțat tentativele de a inflama tensiunile rasiale și de a submina coeziunea socială.
MAE român a transmis recomandări ferme către cetățenii români din Irlanda de Nord: să evite zonele cu proteste, să respecte indicațiile autorităților și să contacteze forțele de ordine în caz de pericol. Asistența consulară este disponibilă prin Consulatul General din Edinburgh, la numărul de urgență +44 7951 858 445. De asemenea, cei care dețin informații despre incidente violente sunt îndemnați să le raporteze Poliției Nord-Irlandeze sau prin canale anonime precum Crime Stoppers.
Situația din Ballymena readuce în atenție vulnerabilitatea comunităților de imigranți în fața reacțiilor colective impulsionate de suspiciuni individuale. România, prin canalele sale diplomatice, insistă pe respectarea procedurilor legale și protejarea propriilor cetățeni, reafirmând angajamentul față de colaborarea instituțională cu autoritățile britanice. Ancheta este în desfășurare.
