O tragedie aviatică de proporții a avut loc miercuri seara, în apropierea aeroportului Reagan din Washington, unde un avion al companiei American Airlines s-a ciocnit cu un elicopter militar și s-a prăbușit în fluviul Potomac. Potrivit declarațiilor oficiale, nu există supraviețuitori.
John A. Donnelly, șeful pompierilor și al serviciilor de urgență din District of Columbia, a anunțat joi într-o conferință de presă că au fost recuperate 27 de cadavre din epava avionului și unul din elicopter. Salvatorii s-au confruntat cu condiții meteorologice dificile, caracterizate de temperaturi extrem de scăzute, vânt puternic și gheață pe suprafața apei.
Nu credem să existe supraviețuitori”, a declarat Donnelly, adăugând că operațiunea de salvare s-a transformat într-o operațiune de recuperare a rămășițelor aeronavelor și a victimelor.
Ancheta privind coliziunea dintre avionul PSA și elicopterul militar este încă în desfășurare. „În acest moment, nu știm de ce aeronava militară a intrat în calea avionului PSA”, a declarat Robert Isom, directorul general al American Airlines. Secretarul transporturilor, Sean Duffy, a precizat că ambele aeronave efectuau un „model de zbor standard” în momentul accidentului.
El a mai spus că epava avionului American Airlines s-a rupt în trei în momentul în care a plonjat în râul Potomac după ciocnirea cu elicopterului. Fuselajul avionului este răsturnat şi a fost localizat în trei secţiuni diferite. Operaţiunile de recuperare vor continua joi.
Declarațiile oficialilor sugerează că accidentul ar fi putut fi evitat. Secretarul transporturilor, Sean Duffy, a reluat comentariile fostului președinte Donald Trump, afirmând că prăbușirea a fost „absolut evitabilă”. Deși elicopterul se afla într-o misiune de antrenament, acest lucru nu indică neapărat o lipsă de experiență a pilotului, a explicat Duffy. „Nu am informații privind experiența piloților militari, dar astfel de misiuni sunt efectuate frecvent în zona DC pentru acumularea de ore de zbor„, a precizat el.
Secretarul transporturilor a mai spus că a existat o „comunicare standard” între avion şi elicopterul militar înainte de accident. Întrebat dacă avionul ştia de prezenţa unui elicopter în zonă, Duffy a răspuns: „Aş spune că elicopterul ştia că exista un avion în zonă”.
Unii experţi sunt de părere că piloţii elicopterului s-ar putea să fi fost duşi în eroare de lumini, în condiţiile în care spaţiul aerian din jurul aeroportului din Washington este extrem de aglomerat.
