Prim-ministrul Israelului, Benjamin Netanyahu, a emis un avertisment ferm către Hamas, ameninţând că va pune capăt armistiţiului din Gaza şi va relua luptele intense dacă gruparea palestiniană nu va elibera ostaticii până sâmbătă la prânz, potrivit BBC.
Netanyahu a declarat că a ordonat Forţelor de Apărare ale Israelului (IDF) să se adune în interiorul şi în jurul Fâşiei Gaza, ca răspuns la anunţul Hamas de a amâna eliberarea mai multor ostatici. Deşi premierul israelian nu a precizat dacă solicită eliberarea tuturor celor 76 de ostatici rămaşi sau doar a celor trei care urmau să fie eliberaţi în weekend, un ministru a subliniat că cererea vizează eliberarea completă.
Hamas a răspuns, afirmând că îşi menţine angajamentul faţă de acordul de încetare a focului şi acuzând Israelul de încălcarea acestuia prin blocarea ajutorului umanitar vital. Israelul a negat aceste acuzaţii.
Preşedintele american Donald Trump a intervenit în conflict, propunând Israelului să anuleze complet acordul de încetare a focului şi să „lase să se dezlănţuie iadul” dacă toţi ostaticii nu sunt returnaţi până sâmbătă: Donald Trump promite „dezlănțuirea Iadului”, dacă Hamas nu eliberează ostaticii israelieni până sâmbătă la prânz
Netanyahu a declarat ulterior că salută cererea preşedintelui Trump şi a emis un ultimatum cu aprobarea unanimă a Cabinetului de securitate al Israelului: „Dacă Hamas nu ne returnează ostaticii până sâmbătă la prânz, încetarea focului se va încheia şi IDF va relua luptele intense până la înfrângerea finală a Hamas”.
În timp ce unii oficiali israelieni au sugerat că armistiţiul ar putea continua dacă următorul grup de trei ostatici ar fi eliberat conform planului, ministrul transporturilor şi membru al Cabinetului de război, Miri Regev, a declarat clar: „Am luat o decizie foarte clară: Aderăm la declaraţia preşedintelui american Donald Trump cu privire la eliberarea ostaticilor – sâmbătă, toată lumea va fi eliberată!”
IDF a ridicat nivelul de pregătire al Comandamentului de Sud, responsabil pentru operaţiunile din Gaza, şi a întărit trupele cu rezervişti. Între timp, Hamas a respins categoric planul lui Trump de a prelua controlul asupra Gazei postbelice şi de a reloca permanent cele două milioane de palestinieni, numindu-l „rasist” şi un apel la „purificare etnică”.
Acordul de încetare a focului, care ar trebui să dureze şase săptămâni, prevedea eliberarea a 33 de ostatici israelieni în schimbul a aproximativ 1.900 de prizonieri palestinieni. Până în prezent, 16 ostatici israelieni au fost eliberaţi, alături de cinci ostatici thailandezi în afara termenilor acordului.
