Credincioșii ortodocși îl prăznuiesc joi, 23 aprilie, pe Sfântul Mare Mucenic Gheorghe, cunoscut în tradiția creștină drept „purtătorul de biruință”. Considerat unul dintre cei mai iubiți sfinți din calendarul ortodox, acesta este celebrat anual prin slujbe religioase, dar și prin numeroase obiceiuri populare.
Sfântul Gheorghe s-a născut în Capadocia, în secolul al IV-lea, din părinți creștini, în timpul împăratului Dioclețian. A devenit ofițer în armata romană, însă a refuzat să renunțe la credința creștină în contextul persecuțiilor declanșate împotriva creștinilor în anul 303.
Pentru mărturisirea credinței, a fost întemnițat, torturat și în cele din urmă decapitat la data de 23 aprilie, zi care a rămas data sa de prăznuire.
În iconografia ortodoxă, Sfântul Gheorghe este reprezentat, de regulă, călare pe un cal alb, străpungând un balaur, imagine asociată cu legenda în care ar fi salvat cetatea Silena din Libia. Reprezentarea simbolizează, în plan spiritual, biruința credinței asupra răului.
De asemenea, sfântul apare frecvent îmbrăcat într-o mantie roșie, simbol al martiriului, sau ca militar, purtând crucea ori sabia. În unele icoane este înfățișat alături de alți sfinți militari, precum Sfântul Dimitrie și Sfântul Teodor Tiron.
Tradiții și obiceiuri populare
Sărbătoarea Sfântului Gheorghe este însoțită de numeroase tradiții populare, multe dintre ele legate de începutul primăverii și renașterea naturii. Una dintre cele mai răspândite practici este împodobirea gospodăriilor cu ramuri verzi, cu rol simbolic de protecție și prosperitate.
În funcție de regiune, sunt folosite diferite plante: în Muntenia crengi de stejar sau păr, în Transilvania rug verde și leuștean, iar în Banat frunze de fag sau gorun.
În credința populară, aceste elemente vegetale au rol protector împotriva spiritelor rele și aduc noroc în gospodărie. De asemenea, în unele zone există obiceiul scăldatului în apă curgătoare înainte de răsărit, considerat aducător de sănătate pe tot parcursul anului.
Se mai spune că busuiocul semănat în această zi aduce cinste, iar cel care doarme de Sfântul Gheorghe va fi „somnoros” tot anul. Totodată, roua din această zi este considerată semn de belșug.
