Muzeul de Istorie Națională și Arheologie Constanța (MINAC) păstrează memoria unuia dintre cele mai celebre vase ale navigației românești: vaporul „Principesa Maria”, supranumit „lebăda albă a Mării Negre”.
Pe 22 martie 1898, nava a rămas blocată pe un banc de nisip între Agigea și Tuzla, din cauza unei ceți dense care a împiedicat intrarea în Portul Constanța. La bord se aflau 290 de persoane, dintre care 270 de pasageri, printre care și personalități importante ale vremii.
Incidentul a fost relatat detaliat de presa constănțeană, care a subliniat „lipsa de cunoștințe între ale marinei” drept cauză a accidentului. Nava a reușit să ajungă în siguranță în port cu ajutorul șalupeor și a semnalelor transmise de un vapor englez, după ce publicul local a urmărit cu neliniște desfășurarea evenimentului.
Vaporul „Principesa Maria” a fost achiziționat în 1897 de la societatea italiană „Florio e Robatino” și a purtat acest nume în cinstea suveranei României. De-a lungul timpului, nava a trecut prin numeroase încercări, fiind folosită chiar ca crucișător auxiliar în Primul Război Mondial, și a fost casată în 1938, rămânând o emblemă a începuturilor navigației maritime moderne românești.
MINAC readuce în atenția publicului aceste momente istorice prin expoziții care ilustrează evoluția flotei românești, viața portuară și aventurile maritime ale „lebedei albe”, oferind vizitatorilor contextul complet al evenimentelor petrecute la sfârșitul secolului XIX și începutul secolului XX.
