Uniunea Europeană și țările din blocul sud-american Mercosur urmează să semneze sâmbătă, la Asunción, în Paraguay, un acord de liber-schimb care va crea una dintre cele mai mari zone comerciale din lume, după mai bine de 25 de ani de negocieri marcate de blocaje politice și controverse economice.
Împreună, cele două blocuri reprezintă aproximativ 30% din PIB-ul mondial și peste 700 de milioane de consumatori, ceea ce transformă tratatul într-un instrument economic și geopolitic major, într-un context internațional tot mai dominat de protecționism și tensiuni comerciale.
Acordul este negociat de Comisia Europeană încă din 1999 cu membrii fondatori ai Mercosur — Argentina, Brazilia, Uruguay și Paraguay — la care s-a alăturat ulterior Bolivia. La nivel european, tratatul a primit recent sprijinul unei majorități a statelor membre, în ciuda opoziției ferme a unor țări precum Franța, care invocă riscuri pentru agricultura europeană.
Ceremonia de semnare este programată la ora 12:00, ora locală, în capitala Paraguayului, stat care deține în prezent președinția rotativă a Mercosur. Uniunea Europeană va fi reprezentată de președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, și de președintele Consiliului European, Antonio Costa. Din partea Americii de Sud vor participa, între alții, președintele Paraguayului, Santiago Peña, și cel al Uruguayului, Yamandú Orsi. Prezența președintelui argentinian Javier Milei nu a fost confirmată, iar liderul brazilian Luiz Inácio Lula da Silva, deși considerat un actor-cheie în deblocarea negocierilor, nu va lua parte la ceremonie.
Acordul prevede eliminarea unei mari părți a taxelor vamale, facilitând exporturile europene de automobile, utilaje industriale, vinuri și brânzeturi către America de Sud. În sens invers, acesta va permite accesul mai larg pe piața europeană al unor produse agricole sud-americane, precum carnea de vită și de pasăre, zahărul, orezul, mierea și soia, în baza unor cote scutite de taxe vamale.
Această deschidere a pieței europene alarmează însă sectoare agricole din mai multe state membre, care se tem de concurența produselor mai ieftine și de standarde de producție considerate inferioare celor impuse de Uniunea Europeană. Criticii avertizează că tratatul ar putea destabiliza agricultura europeană și ar favoriza importuri insuficient controlate.
Susținătorii acordului afirmă, în schimb, că acesta va contribui la relansarea economiei europene, va consolida lanțurile comerciale alternative și va întări relațiile politice și diplomatice cu America Latină, într-un moment în care ordinea comercială globală este pusă sub presiune.
Președintele brazilian Lula da Silva a subliniat că parteneriatul dintre UE și Mercosur depășește dimensiunea strict economică și reprezintă un angajament comun pentru democrație, statul de drept și multilateralism. Oficialii europeni au transmis, la rândul lor, că acordul este un semnal puternic într-un context marcat de creșterea tarifelor vamale, concurență neloială și slăbirea regulilor comerțului internațional.
Semnarea tratatului are loc într-un climat geopolitic tensionat, marcat de politici comerciale protecționiste, de recentele amenințări privind noi taxe vamale din partea Statelor Unite și de incertitudinile generate de evoluțiile din America de Sud, inclusiv capturarea fostului președinte venezuelean Nicolás Maduro într-o operațiune militară americană.
În paralel, acordul provoacă mobilizări ample ale fermierilor europeni, cu proteste în Franța, Polonia, Irlanda și Belgia. Pentru a reduce tensiunile, Comisia Europeană a introdus în ultimele luni clauze de protecție și garanții suplimentare pentru produsele considerate sensibile. O manifestație de amploare a agricultorilor este anunțată pe 20 ianuarie, în fața Parlamentului European de la Strasbourg.
Scepticismul nu este limitat doar la Europa. În America de Sud, unii economiști avertizează că anumite sectoare industriale ar putea fi afectate, în special în Argentina, unde industria auto ar putea pierde până la 200.000 de locuri de muncă, potrivit unor estimări academice.
