Operațiunea de amploare desfășurată în ultimele două zile pentru capturarea bărbatului suspectat de împușcarea mortală a deputatei statului Minnesota Melissa Hortman și a soțului acesteia s-a încheiat cu succes. Vance Luther Boelter, în vârstă de 57 de ani, a fost arestat de autorități în apropierea fermei sale din Green Isle, au confirmat surse pentru ABC News.
Suspectul a fost localizat duminică dimineață, după ce a fost surprins de camerele de supraveghere pe un drum forestier. Poliția l-a capturat fără a întâmpina rezistență, după aproape două zile de căutări intense în mai multe comitate din statul Minnesota.
Boelter este acuzat de uciderea Melissei Hortman, liderul Partidului Democrat din Camera Reprezentanților a statului Minnesota, și a soțului ei, Mark Hortman, precum și de atacul armat asupra senatorului democrat John Hoffman și a soției acestuia, Yvette, în două incidente separate, dar strâns legate.
Atacurile au avut loc sâmbătă dimineața, începând în jurul orei 2.00 (07:00 GMT), când Boelter ar fi intrat în casa familiei Hoffman din Champlin și a deschis focul. Senatorul a fost împușcat de nouă ori, fiind în prezent în afara pericolului după o intervenție chirurgicală. Yvette a scăpat cu răni minore.
La câteva ore după primul atac, Boelter s-a deplasat la locuința familiei Hortman, în Brooklyn Park, unde i-a ucis pe Melissa și Mark.
Guvernatorul Tim Walz a calificat atacul drept un „asasinat cu motivație politică”, iar FBI a deschis o anchetă federală.
După atacuri, autoritățile au descoperit mai multe indicii în Faxon Township, inclusiv o pălărie, o mașină abandonată și alte obiecte personale ale suspectului. De asemenea, Boelter a lăsat în fața casei familiei Hortman un vehicul care imita un SUV de poliție, cu lumini intermitente și o listă cu posibile alte ținte, inclusiv politicieni, furnizori de servicii de avort și instituții guvernamentale.
În urma acestor descoperiri, locuitorii din mai multe comitate au fost sfătuiți să rămână în case cu ușile încuiate. „Soția mea este îngrozită. M-a întrebat dacă avem arme în casă”, a declarat un vecin din Green Isle.
Orașul Champlin, locul de reședință al familiei Hoffman, a anulat festivalul anual Father Hennepin, ca măsură de precauție. În fața Capitoliului din St. Paul, localnicii au improvizat un memorial în memoria Melissei Hortman: flori, steaguri americane și bilețele galbene pe care se puteau citi mesaje precum „Dreptate pentru Melissa”.
Legătura dintre Vance Boelter și Horațiu Potra
Potrivit unei anchete realizate de cotidianul Libertatea, profilul profesional al lui Boelter include o funcție de conducere într-o entitate numită Red Lion Group, înregistrată în Republica Democrată Congo. Această companie este descrisă ca fiind o firmă de securitate cu activitate în zona militară privată.
Datele publice sugerează că Red Lion ar fi fost anterior condusă de Horațiu Potra, un cetățean român cunoscut în trecut pentru implicarea în conflicte armate din estul Africii. Presa română a relatat că Potra ar fi coordonat activități de recrutare pentru Red Lion și că ar fi adus aproape o mie de mercenari est-europeni, inclusiv români, în estul Congo.
Presa internațională, inclusiv jurnalistul american Jim Stewartson, a confirmat pe rețelele sociale că Red Lion, firma despre care Boelter susține că este CEO, era cunoscută în Congo ca fiind operată de Horațiu Potra. Aceste afirmații nu au fost confirmate de autoritățile române sau congoleze, dar ele sunt susținute de capturi de ecran și documente parțiale din surse publice.
Nu există încă o confirmare oficială a unei legături directe între Vance Boelter și Horațiu Potra. Totuși, profilul LinkedIn al lui Boelter, înregistrarea firmei Red Lion în Congo și istoricul cunoscut al lui Potra creează o suprapunere care atrage atenția anchetatorilor.
Site-ul oficial al Red Lion Group este funcțional, dar la numărul de telefon asociat companiei nu răspunde nimeni. Totodată, nici Ministerul Afacerilor Externe din România, nici autoritățile congoleze nu au emis poziții publice privind activitatea firmei sau legăturile cu cetățeni români.
