Hetty Green, cunoscută drept „Vrăjitoarea de pe Wall Street”, rămâne una dintre cele mai fascinante figuri din istoria capitalismului american.
A reușit să acumuleze o avere colosală într-o epocă în care femeile aveau rareori acces la deciziile financiare, dar a ales să trăiască într-o austeritate extremă. Imaginea ei – îmbrăcată într-o rochie neagră, veche, purtată ani la rând și spălată doar în zonele murdare pentru a economisi săpun – a devenit emblematică pentru felul în care și-a îmbinat geniul financiar cu o avariție ieșită din comun.
O copilărie în umbra banilor
Născută în 1834, în New Bedford, Massachusetts, Hetty Green a crescut într-o familie îmbogățită din industria vânătorii de balene – una dintre cele mai profitabile afaceri americane antebelice. Cu o mamă bolnavă și un tată pragmatic, Hetty a fost crescută „ca un băiat”, fiind introdusă devreme în universul cifrelor și al capitalului. La șase ani citea deja rapoarte financiare, iar la treisprezece administra contabilitatea afacerii familiale.
A refuzat traseul social tipic al epocii – căsătorie avantajoasă și pasivitate domestică – și a ales, în schimb, calea investițiilor. Banii primiți de la tatăl ei pentru rochii i-a plasat în obligațiuni de stat. De aici a început ascensiunea ei fulminantă.
Un contract marital cu clauze neobișnuite
În 1867 s-a căsătorit cu bancherul Edward Henry Green, dar a impus o condiție rară pentru acea vreme: niciun dolar din averea sa nu urma să ajungă în administrarea soțului. Când afacerile lui Edward au eșuat, Hetty a refuzat să-i plătească datoriile – deși ea însăși deținea o avere estimată la peste 30 de milioane de dolari. Decizia a dus în cele din urmă la separarea lor.
Hetty și-a continuat activitatea financiară independentă, în ciuda atacurilor constante din partea presei și a rivalilor. A investit cu sânge rece în perioade de criză, cumpărând active la prețuri minime și vânzându-le în perioade de boom economic. Strategia ei era simplă: „Cumpără ieftin, vinde scump”.
O viață de miliardară în haine de cerșetoare
Deși era una dintre cele mai bogate persoane din lume, Hetty ducea o viață care sfida orice normă a bunăstării. Se muta dintr-un hotel ieftin în altul, pentru a evita plata taxelor locale. Mânca ieftin, căuta tratamente gratuite și refuza să aprindă căldura iarna. Rochia ei – mereu aceeași, neagră și rar spălată complet – devenise simbolul unei obsesii pentru economisire.
Această obsesie a mers până la extrem. Povestea potrivit căreia fiul ei, Ned, ar fi fost amputat din cauza refuzului mamei de a-i plăti tratamentul medical a devenit legendară. Deși neconfirmată oficial, ea reflectă percepția publică asupra unei femei considerate lipsită de empatie, dar nu și de genialitate economică.
Între mit și realitate
Presărată cu mituri, viața lui Hetty Green este atât o lecție de disciplină financiară, cât și un studiu de caz al alienării prin excesul de prudență. La moartea sa, în 1916, averea sa era estimată la 100 de milioane de dolari – echivalentul a aproximativ 3 miliarde de dolari astăzi.
A fost disprețuită pentru zgârcenia ei, dar respectată pentru inteligența strategică. Acuzată că trăiește cu obsesii, dar admirată pentru că a sfidat rolurile de gen impuse epocii sale. A investit contraciclic, a înțeles piața mai bine decât majoritatea contemporanilor săi și le-a arătat femeilor că pot deține controlul asupra propriilor finanțe.
Moștenirea unei femei care nu s-a supus nimănui
Cei doi copii ai săi, Sylvia și Ned, i-au moștenit nu doar averea, ci și filosofia. Într-o epocă a extravaganței și a risipirii, Hetty Green a fost o anomalie. Un personaj care a înfuriat mulți, dar care a oferit o lecție necruțătoare despre controlul financiar – și despre prețul, adesea personal, al independenței.
