Raportul realizat de Secretariatul General pentru Apărare și Securitate Națională din Franța analizează manipularea digitală a alegerilor prezidențiale din România din 2024, cu un accent special pe utilizarea platformei TikTok pentru a sprijini candidatul Călin Georgescu.
Potrivit documentului, campania electorală a lui Georgescu a fost marcată de o manipulare masivă a algoritmilor TikTok printr-o serie de tehnici ce au fost folosite pentru a-i crește rapid vizibilitatea și susținerea, ceea ce a dus la o creștere semnificativă a popularității sale în perioada premergătoare alegerilor.
Manipularea algoritmilor TikTok
Înainte de alegerile din noiembrie 2024, Călin Georgescu, un candidat cu o popularitate limitată, a reușit să câștige aproape 23% din voturi (aproape 2 milioane de voturi) fără să fi avut un buget de campanie semnificativ. Raportul subliniază că aceasta s-a datorat în mare parte utilizării strategice a platformei TikTok, unde, în perioada de două săptămâni înainte de alegeri, popularitatea sa a crescut exponențial.
În această perioadă, numărul de abonați ai contului său TikTok a crescut de trei ori, iar hashtagurile asociate candidaturii lui Georgescu (precum #calingeorgescu) au devenit virale, atingând 73,2 milioane de vizualizări în doar șapte zile. Fenomenul a fost descris ca având o evoluție artificială, care nu a urmat tiparul organic al rețelelor sociale, sugerând implicarea unui proces coordonat. De asemenea, autoritățile franceze notează că aceste creșteri au fost susținute de mii de conturi care au manipulat algoritmul TikTok pentru a face ca mesajele legate de Georgescu să fie promovate în mod repetat în feed-urile utilizatorilor.
Astroturfing și influenceri plătiți
Raportul detaliază, de asemenea, modul în care au fost mobilizați influenceri pentru a susține candidatul într-un mod subtil, care părea natural, dar care în realitate a fost orchestrată de o rețea coordonată. Campania a implicat micro și macro-influenceri care, fără a avea o afinitate politică evidentă, au distribuit mesaje aparent inofensive despre alegeri, care au fost ulterior folosite pentru a stimula o mobilizare coordonată pe platformă. Comentariile și interacțiunile cu aceste mesaje au creat iluzia unui sprijin masiv, ceea ce a ajutat la manipularea algoritmului TikTok.
Mai mult, acești influenceri nu au fost transparenți în legătură cu natura sponsorizată a postărilor lor, ceea ce a încălcat reglementările europene privind publicitatea electorală și regulile interne ale TikTok. În perioada 24 octombrie – 24 noiembrie 2024, acești influenceri au primit donații netransparente prin TikTok, în valoare de cel puțin 381.000 de dolari, ceea ce poate fi considerat o formă de finanțare ilegală a unei campanii electorale.
Implicarea actorilor externi
Un aspect important al raportului este legătura dintre manipularea campaniei și agenții externe. Influencerii au fost contactați prin e-mail de agenția sud-africană FA Agency, care a oferit sume de până la 1.000 de euro pentru promovarea videoclipurilor candidatului. Agenția FA a fost asociată cu Gambling Media Group (GMG), o firmă poloneză specializată în marketing pentru cazinouri online, care are legături cu o agenție ucraineană numită Zlodei. Acesta din urmă este un specialist în marketing digital și influencer marketing, iar conexiunile cu GMG sugerează o rețea mai largă de influență asupra campaniei.
Mai mult, raportul subliniază că Zlodei are legături cu oficiali ucraineni și a fost implicată în sprijinirea Ucrainei în fața agresiunii ruse, ceea ce ridică întrebări cu privire la natura și scopurile acestei manipulări externe. Deși se sugerează că actorii străini ar fi fost implicați în susținerea candidaturii lui Georgescu, autoritățile române nu au identificat încă clar comanditarul acestei operațiuni.
Implicații pentru Franța
Raportul francez trage un semnal de alarmă privind riscurile ca astfel de manipulări să fie extinse și în Franța, având în vedere creșterea influenței platformei TikTok asupra unor audiențe specifice. Deși există diferențe între audiențele din diferite țări, autoritățile franceze consideră că actorii străini rău intenționați ar putea încerca să aplice aceleași metode în contextul electoral francez sau pentru a influența dezbaterile publice.
Raportul subliniază complexitatea și amploarea manipulării digitale în alegerile din România, în special pe platformele sociale ca TikTok. Manipularea algoritmilor și implicarea rețelelor de influenceri reprezintă o metodă tot mai sofisticată de influențare a opiniei publice, ceea ce pune în pericol transparența și corectitudinea proceselor electorale. Autoritățile franceze au avertizat asupra riscurilor ca astfel de tehnici să fie translatate și în alte țări, inclusiv în Franța, și au subliniat necesitatea unor reglementări mai stricte privind publicitatea electorală digitală și transparența finanțării campaniilor.
