Cornel Oțelea, legenda handbalului românesc și un nume de referință în sportul mondial, s-a stins din viață la vârsta de 84 de ani, lăsând în urmă un palmares impresionant și o moștenire sportivă de neegalat. Anunțul decesului a fost făcut de Clubul Sportiv al Armatei Steaua București, care i-a adus un omagiu profund celui care a fost nu doar un sportiv excepțional, ci și un lider marcant al clubului.
Cornel Oțelea rămâne în istoria sportului românesc ca singurul handbalist care a câștigat de trei ori titlul mondial alături de echipa națională, la turneele din Dortmund 1961, Praga 1964 și Paris 1970. Contribuțiile sale la aceste succese au fost esențiale, atât prin talentul său extraordinar, cât și prin dăruirea cu care a reprezentat culorile României. De asemenea, a câștigat Cupa Campionilor Europeni în 1968, ca jucător, și a repetat această performanță din postura de antrenor în 1977.
Considerat de mulți drept cel mai valoros handbalist pe care l-a avut România, Cornel Oțelea a îmbrăcat tricoul echipei naționale de 92 de ori, marcând 147 de goluri. Performanțele sale l-au propulsat în rândul personalităților remarcabile ale sportului românesc, fiind primul handbalist avansat la gradul de general, un simbol al excelenței și al profesionalismului.
Pe lângă cariera sa sportivă de succes, Cornel Oțelea a avut și o activitate managerială semnificativă. A fost comandant al Clubului Steaua București în două perioade distincte, între 1983 și 1984, și apoi între 1991 și 1997, contribuind la consolidarea și dezvoltarea clubului în diverse discipline sportive.
Clubul Steaua, într-un mesaj de adio, l-a numit pe Cornel Oțelea „un uriaș sportiv, un mare antrenor și unul dintre cei mai valoroși conducători din istoria clubului”. Prin pierderea sa, sportul românesc rămâne mai sărac, însă amintirea și realizările sale vor rămâne pentru totdeauna înscrise în cartea de aur a sportului național.
Dumnezeu să-l odihnească în pace!
